С точки зрения хронологии, Второе послание к Тимофею — последнее из сохранившихся писем апостола Павла. Оно было написано незадолго до его мученической смерти в Риме, около 67 года от Р. Х. Находясь под арестом, ожидая казни в холодной темнице и страдая от одиночества без христианского общения, Павел написал это личное письмо своему духовному сыну Тимофею. Оно скорее вдохновенное, чем богословское; скорее личное, чем практическое; скорее созерцательное, чем философское. Это было сердце Павла, выраженное пером, — как отец передаёт эстафету своему сыну. Послание тёплое и трогательное, настойчивое и проникновенное, прощальное и размышляющее. Это было последнее письмо, написанное Павлом перед смертью.
Мы знаем немного о путешествиях и служении Павла между его освобождением из-под домашнего ареста и вторым заключением в Риме. Второе Тимофею 4:13 указывает, что арест произошёл в Троаде. Судя по всему, это случилось внезапно, так как Павел не успел забрать свои личные вещи — плащ, свитки и пергаменты — прежде чем его увели в Рим. Он был одинок. Павел умолял Тимофея как можно скорее прийти к нему: «Поспеши прийти до зимы» (4:21). С ним оставался только Лука, врач и частый спутник, но «Демас оставил его, возлюбив нынешний век». Кресцен отправился в Галатию, Тит — в Далматию. Павел послал Тихика в Ефес, а друга своего Трофима оставил больным в Милете. Эраст остался в Коринфе (2 Тим. 4:9–20). Этот перечень друзей и мест может говорить о том, что окружающие Павла не осознавали близость его смерти. Но он сам знал, что его конец приближается, и сказал об этом в главе 4, стихах 6–8: «Ибо я уже становлюсь жертвою, и время моего отшествия настало. Подвигом добрым я подвизался, течение совершил, веру сохранил; а теперь готовится мне венец правды, который даст мне Господь, праведный Судия, в день оный, и не только мне, но и всем, возлюбившим явление Его».
По этой причине Павел воспользовался последней возможностью, чтобы укрепить Тимофея в вере. Ни с кем из своих сотрудников он не был столь близок и доверителен, как с Тимофеем (Фил. 2:19–22). Тимофей был молод и робок, не любил конфликтов (2 Тим. 3:7). Павел наставлял его, как отец, доверял ему, закалял его и поручал трудные дела. Это принесло плод — в верности и служении. Ещё при их первой встрече в Листре (Деян. 16:1) Тимофей уже обладал многими добрыми качествами. Павел отметил его веру, которая прежде жила в его бабке Лоиде и матери Евнике (2 Тим. 1:5). Кроме того, о Тимофее хорошо отзывались все братья в Листре и Иконии (Деян. 16:2).
Павел выразил Тимофею своё горячее желание увидеть его (2 Тим. 1:4) и призвал не стыдиться его уз и не бояться свидетельствовать о Господе Иисусе. Его твёрдое исповедание веры выражено в прекрасных словах:
«Ибо я знаю, в Кого уверовал, и уверен, что Он силён сохранить залог мой на оный день». Эти слова были сказаны перед лицом смерти, но с надеждой на Небо — надеждой, дарованной Христом, Который «упразднил смерть и явил жизнь и нетление через благовествование» (2 Тим. 1:10).
Наставления Павла Тимофею были настолько личными и проникновенными, что, вероятно, звучали в его сердце до конца его жизни:
«Храни добрый залог Духом Святым, живущим в нас» (2 Тим. 1:14);
«Переноси страдания, как добрый воин Иисуса Христа» (2:3);
«Старайся представить себя Богу достойным, делателем неукоризненным» (2:15);
«Юношеских похотей убегай» (2:22); и помни, что «в последние дни наступят времена тяжкие, ибо люди будут самолюбивы, корыстолюбивы…» (2 Тим. 3:1).
И наконец, Павел даёт ему главное поручение:
«Проповедуй Слово Божие всегда — когда это удобно и когда неудобно, обличай, запрещай, увещевай со всяким долготерпением и назиданием» (4:2).
«Господь знает Своих» (2:19).
«Постарайся прийти ко мне скоро… постарайся прийти до зимы».