Для тех, кто ищет информацию о церкви, нет лучшего источника, чем Послание к Ефесянам. В отличие от защитного и пылкого Послания к Галатам, эта книга спокойна и обдуманна, создавая атмосферу размышления и духовного прозрения. Это трактат о «церкви» — что она собой представляет и как в ней жить. Её скорее можно назвать проповедью, чем письмом. И действительно, какая это проповедь!
Когда заканчивается книга Деяний, Павел находится под домашним арестом в Риме (Деян. 28:30-31). Будучи узником там с 60 по 62 год н.э., он написал четыре послания, одно из которых — к Ефесянам. Он называет себя «узником ради Господа» (4:1), призывая читателей жить достойно их призвания. Вероятно, это было циркулярное письмо, предназначенное для всех церквей в римской провинции Асия. Нам известно о семи крупных церквях в Асии к концу первого века, основанных Павлом и его спутниками-миссионерами. Одну из этих церквей, в Ефесе, Павел имел честь основать сам, проведя там три года во время третьего миссионерского путешествия (Деян. 19:1-20:1; ср. 20:31) и достигнув значительных успехов.
Эта прекрасная книга представляет возвышенное видение церкви и великое благословение пребывания «во Христе» (Еф. 1:3). Подход Павла очень логичен, с чёткими целями. Он хотел, чтобы верующие знали, «что» такое церковь и «как» она должна функционировать. Первые три главы посвящены возвышенной концепции Божьего замысла (3:8-11) и тому, что этот замысел значит для всего мира (3:19). Ещё до сотворения мира Бог задумал «тело верующих», которое испытает «любовь, превосходящую разумение», благодаря Тому, кто способен сделать больше, чем мы можем вообразить. Посланник небес, Иисус Христос, пришел, чтобы показать, сколь широка, долга, высока и глубока Божья любовь ко всему человечеству (3:18).
Павел объясняет, что верующие — это тело Христово (1:23), а Сам Иисус — его глава. В этом божественном устройстве смерть, погребение и воскресение Иисуса стали силой, через которую возможна их духовная жизнь (1:20). Как наши тела получают направление и жизнь от головы, так и церковь получает жизненную силу и направление от Иисуса, главы, который оживляет нас и помещает в небесное царство церкви (2:5-6). Этот процесс стал возможен только по Божьей благодати, а не по нашим заслугам (Еф. 2:8).
Павел ясно даёт понять, что церковь — это духовное тело верующих, а Христос — её глава. Тайной на протяжении веков было то, что иудеи и язычники могут быть вместе в церкви (3:6), и Бог осуществил этот великий замысел через Своего Сына, Иисуса (3:8-11). Как члены тела Христова, христиане должны сохранять «единство Духа в союзе мира» (4:3) и подражать единству Самого Бога, как сказано: «одно тело и один Дух, как вы и призваны к одной надежде вашего звания; один Господь, одна вера, одно крещение, один Бог и Отец всех, Который над всеми, и через всех, и во всех» (Еф. 4).
Затем Павел использует четыре иллюстрации, чтобы показать, как жить в церкви. Первая — это брак между мужем и женой (Еф. 5). Вторая — отношения детей и родителей (6:1-4). Третья — хорошо известные отношения раба и господина (6:5-9). И, наконец, он описывает христианина как воина, готового к битве (6:10-17). Все четыре иллюстрации были знакомы читателям, ясно показывая, как жить в чудесном теле Христовом, называемом «церковь». Эта книга скорее о взаимоотношениях, чем об организационных структурах, более практическая, чем богословская, поскольку мы переживаем «любовь Бога во Христе, во веки веков» (Еф. 3:20-21).